タイトル展望 アリーグＨＲ王

　　（昨季ホームランレース）
１　アレックス・ロドリゲス（レンジャース）　　　４７本
２　カルロス・デルガド（ブルージェイズ）　　　　４２本
　　フランク・トーマス（ホワイトソックス）　　　４２本
４　ジェイソン・ジオンビ（ヤンキース）　　　　　４１本
５　アルフォンゾ・ソリアーノ（ヤンキース）　　　３８本
　　ラファエル・パルメイロ（レンジャース）　　　３８本

昨年もＡ・ロッドが、守備でもっとも難しいポジションの一つ、ショートでゴールドグラブ賞を授賞しながら、３年連続でホームラン王のタイトルも獲得した。
だがこの成績でも３年連続５０ＨＲ、４年連続３割（昨季は．２９８）を逃した事実は、彼の目線がはるかに高いところにあるということの証明である。
昨年は史上最年少（当時２７歳）で３００本塁打を達成し、メジャー記録の７５５本塁打更新へも進行中だ。
彼のバッティングスタイルは基本に忠実で、小さくコンパクト。パワーヒッターにありがちな大きな構えでも、大きなスイングでもない。だがボールがバットに当たると、力一杯振っているようには見えないのだが、ボールは実によく伸びていく。
バッティングのアベレージが残せるのも、パワーよりミートを重視しているから。それでもよくミートされれば、ボールはスタンドに飛び込む。そのように真にパワーがあるため大振りする必要もなく、鋭く柔らかくスイングしてくるＡ・ロッドは投手にとっては実に厄介なバッターだ。さらには長谷川が絶賛する精神力も持ち、イチローもあまりの完璧ぶりに嫉妬する人格者でもある。
そのA・ロッドがいる以上、今年もアリーグのHR王のタイトルは５０本前後になるだろう。
そうなると昨年の上位者を見ても、５０本に届く力を持つものは、ブルージェイズのデルガドしかいない。あとの４人は４０本が限界。デルガドも３割打てるホームランバッターだが、そのスイングはA・ロッドとは正反対。力強いスイングでボールをスタンドに叩き込むのが、自分のスタイル。
だが二人の実力を比べてみると、普通にプレーしていてもＡ・ロッドは５０ＨＲ打てるが、デルガドは４０ＨＲ前後のバッターだ。彼が５０ＨＲ以上打つには、とにかく絶好調のシーズンを送る必要がある。
その点を考慮すると、今年もＡ・ロッドがアリーグのＨＲ王最有力候補になるだろう。昨年の上位者以外では、エンゼルスに移ってきたゲレーロも４０ＨＲぐらい打てる実力があるが、５０ＨＲは難しい。
そしてソリアーノはＨＲ王のタイトルではなく、今年こそ４０本塁打、４０盗塁の「４０−４０」を達成できるかもしれない。