さよなら、ベテランズスタジアム

今月の２１日にフィラデルフィア・フィリーズの本拠地として、７１年から使われてきたベテランズ・スタジアムが壊された。現代のメジャーリーグの球場には珍しく人口芝で、そのため打球の速さはいつでも内野手を困らせた。そのような人口芝ヒットを目にすることも、数マイル先にゴミ処理場があるため、ときには風にのって届くゴミの臭いを感じることももはやない。
フィリーズは１８７６年から続くチームだが、この球場ができるまでは、１９１５年と５０年の２度のリーグ優勝のみしか経験したことがなかった。
だが７１年にベテランズスタジアムが完成し、本拠地を移すと、７６年から７８年にかけて３年連続地区優勝、８３年と９３年にはリーグ優勝、そして８０年には悲願のワールドシリーズを制覇した。
特にワールドシリーズを制したときのフィリーズは実に魅力的なチームだった。エースは史上２位の４１３６奪三振を奪ったスティーブ・カールトン。彼は通算奪三振数５７１４で史上１位のノーアン・ライアンにとって生涯唯一のライバルだった。ライアンが豪速球で三振をとるなら、彼は誰も真似できない高速回転しながら落ちてくる独特のスライダーで三振を積み重ねた。性格も独特で、記者たちとは一切しゃべらない、会見もしない、自分の気持ちは誰にもしゃべらないという徹底ぶりで、「ミスターサイレンス」と呼ばれた。
打者では「史上最高の三塁手」マイク・シュミット。本塁打王８回、打点王４回の豪打に、ゴールデングラブ賞１０回の鉄壁の守備はまさに史上最高の名にふさわしい。常に「ホームランか、三振か」というスタイルは、これぞエンターテイメント。一方ゴールデングラブ賞１０回の守備は実に堅実で、三塁線を襲う火のでるようなゴロもなんなくさばいた。
さらにもう一人、達成不可能と言われていたタイ・カッブの史上最多安打記録をのちに塗り替えることになるピート・ローズも、この時のフィリーズに加わっていた。
あれから２４年、フィリーズは久々にワールドシリーズを狙えるチームをつくりあげてきた。４月からは「シチズンズパーク」が新しい本拠地となる。
伝説が生まれるのは、いつでも球場から。この球場にも、きっといつか語ることのできる歴史がうまれるのだろう。