出塁率．３６０以上。それが一流の証。

（昨年の1番打者の出塁率１０傑）　※所属チームは昨年のもの

１　ブラッド・ウィルカーソン（エクスポズ）　　．３８０　　　　　
２　スコット・ポドセニク（ブリューワーズ）　　．３７９　　　　　　
３　マーロン・バード（フィリーズ）　　　　　　．３６６　
４　レイ・デューラム（ジャイアンツ）　　　　　．３６６　　　　　　
５　ダンジェロ・ヒメネス（レッズ）　　　　　　．３６５　　　　　
６　シャノン・スチュアート（ツインズ）　　　　．３６４　　　　
７　ホアン・ピエール（マーリンズ）　　　　　　．３６１　　　　　　　
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８　リード・ジョンソン（ブルージェイズ）　　　．３５３　　　　　
９　イチロー（マリナーズ）　　　　　　　　　　．３５２　　
　　ケニー・ロフトン（カブス）　　　　　　　　．３５２
　　ショーン・バローズ（パドレス）　　　　　　．３５２　　　　　　　　

一番打者に求められる出塁率は一体どのくらいだろうか。メジャーリーグにおいてその数字は．３６０以上とされている。
出塁率．３６０を超えれば、一流のリードオフマンということだ。
だが一流の仲間入りをするのは、簡単なことではない。上にのせた一番打者の出塁率ベスト１０（０３年）を見ても、その数字を達成したのはメジャー全体でも７人しかいなかった。つまり３０チームある中で、その責任を果たせた１番打者がいたのは７チームしかなかったのだ。
この出塁率ベスト１０の中でイチローは打率では２位だが、出塁率では９位である。
つまり３０チームの中で彼よりヒットを打ちやすい１番打者は１人しかいなかったのだが、彼より塁に出やすい選手は８人もいたということだ。
その数字がもっとも去年のイチローの苦闘を表しているように思う。
ホームランを打たない以外は、とにかく塁に出ないと得点は生まれない。その単純な事実が一番打者にとっての出塁率を、見る角度によっては打率よりも価値のある数字にしているのだ。
イチローの０２年の出塁率は．３８８で、１番打者としては最高だった。０１年も．３８１を記録している。そのイチローが去年はガタっと出塁率を下げたのは、打数や安打数に大きな変化はなかったのだが、四球数を０２年のほぼ半分にしたからだった。
これは彼のバッティングの何かが崩れていたせいなのかもしれない。まだ３０歳のイチローの選球眼が、急に悪くなるとは考えにくいからだ。
それでも３年連続２００本安打を達成してしまうイチローは、一体どのくらいの実力をもった選手なのだろうか。
そして、もしもそこに再び「何か」を取り戻すことができたら、その時彼の前を歩くリードオフマンはメジャーにさえもいなくなるだろう。
明らかにイチローは他の日本人選手とは、異質の世界にいる。