ファースト・ゴールは７０勝

タンバベイ・デビルレイズの年間目標は毎年シーズン７０勝（９２敗）なのだが、チームができてからの６年間でまだ一度もその謙虚な目標は達成されていない。
今年こそは、去年やっと育ってきてくれた若手選手への期待もあり、７０勝のゴールはこえるはずだと予想されていたたものの、５月が終わった段階では、チームには不調が続き、今年も例年通りとても７０勝達成は無理だという雰囲気が漂っていた。
チームからは、その不振の理由は日本でやった、他チームとは１週間早い開幕戦のせいでペースを乱されていたせいだという声まで出ていた。
だが６月が始まると信じられないペースで、勝って、勝って、勝っていく。そして気がついてみれば６月２５日には、最大で１８もあった借金（負け越し数）を返してしまったのである。（２７日現在：３５勝３５敗）

その躍進の原因は、スーパースターと呼ばれる大物はいないが、これからの未来がある若手と中堅どころの選手たちが団結し、バッターたちが一つの線になり始めていることだ。また線にならなければ、この短期間でこれほどの勝ち星をあげることはできない。
生え抜きではタイプが異なった３人が、それぞれ自分の持ち味を出している。昨年２２歳で盗塁王に輝いたクロフォードは今年も盗塁王レースを独走し、打率は３割をきちんとキープ。彼が一番に定着すれば、３番にはイチローと同じくアベレージヒッターでありながら、チャンスに強いクラッチヒッター、ロッコ・バルデリが入り、後ろには３割３０本は毎年期待できる、広角打法の大男ハフが控える。
彼らデビルレイズ３兄弟の周りを固めるのは、華はないが堅実なルーゴに、その才能は誰もが認める万能外野手ながら、永遠に未完の大砲でいそうなホセ・クルーズＪｒ、そしてヤンキース２０世紀末の黄金時代に、不動の５番だった長老ティノ・マルティネスだ。
移籍組みの彼ら３人も大爆発はないが、クロフォード、バルデリ、ハフの３人衆を援護するには十分な働きをしている。
あと問題はシーズン前から予想されていた投手陣の弱さなのだが、チーム防御率がリーグ１１位（１４チーム中）ながら勝ち続けられているのは、クローザーのファイアーボーラー・バイエスと、セットアッパーの軟投派ランス・カーターが、なんとか終盤の相手の攻撃を最終戦で防いでくれているのが大きい。

実は２０世紀以降のメジャ−リーグで借金１８を返してしまったチームは、今回のデビルレイズで初めてなのだそうだ。
１００年の歴史の中で初めてというのは意外な気がするが、それはまた負け続けた者たちの気持ちを再び変化させるのは、とても難しいということの現れかもしれない。
そういえば０２年の終盤ではアスレッチクスが１４連勝を飾り、マリナーズでは安泰だとい思われたアリーグ西地区チャンピオンの座を最後に持っていってしまった。
アリーグの東地区にはヤンキースとレッドソックスというとてつもなく重い蓋がのっかているために、ワイルドカード獲得（３地区の優勝チーム以外で、最高勝率の１チームがプレーオフに出場）すら難しいのは現実だが、それでも楽しみは残してくれた、デビルレイたちの大借金返済だった。