タイガースと３人の先発投手

去年のデトロイト・タイガースはとっても弱かった。本当に弱いチームだった。シーズン通算で１１９敗（４３勝）もしてしまったが、これはニューヨーク・メッツが創立1年目の１９６２年に記録した１２０敗に次ぐ歴代２位の記録だった。
それもこれも打撃陣と投手陣の両方に人材が、見ていて悲しいくらい足りていなかったからだ。特に投手陣が、壊滅的だった。
アリーグの最多敗戦投手は、１位が２１敗のマロース、２位が１９敗のボンダーマン、３位が１７敗のコルネホ。
アリーグ防御率ワースト３のうち、２位がマロース（５．７３）、３位がポンダーマン（５．５６）。
アリーグ被打率ワースト３は、１位がコルネホ、２位がマロース、３位がボンダーマン。
というようにタイガースの先発投手３人が、裏の投手タイトルをほとんど独占した。特にマロースは、エースながら２１敗もしてしまい、２３年ぶりに現れた２０敗投手になってしまった。
１９敗のボンダーマンも、首脳陣がまだ２０歳だった彼の将来を危惧して、先発ローテーションから降ろしていなければ（首脳陣の正式なコメントとしては「今年は無理をし過ぎているから降ろす」というものだったが）、２０敗投手になっていただろう。
また投手陣の緊急事態は先発陣だけではなく、クローザーにもおよんでいた。本来のクローザーをつとめるはずの１００マイルボーラー、マット・アンダーソンは怪我からの復帰をうまく飾れず、５月にはマイナーに降格していった。
代わりにマイナーから６月に昇格してきたフェルナンド・ロドニーが、クローザーをつとめたが、１年終わってみての彼の成績は、「２７試合登板　１勝３敗３セーブ　防御率６．０７」というものだった。
そんなばかなと思える数字である。クローザーと言われなければ、これがクローザーの成績とは、とても信じられない成績に終わってしまった。
結局タイガースは１年間、先発投手は大量失点を奪われ、それでも打線が爆発して試合終盤に逆転してみれば、そのリードを守り切れる投手はブルペンにはいないという状況を味わってきた。これではタイガースも勝てなかったはずである。

今年も投手陣の内容は昨年とあまり変わっていない。ボルティモア・オリオールズから昨年１０勝（１０敗　防御率４．１８）をあげたジェイソン・ジョンソンという投手が先発陣に加わり、ワールドチャンピオンのフロリダ・マーリンズからクローザーのアービナが加わった以外には大きな変化はなく、前述の３人が先発ローテーションに入る陣容は変わらない。
それでは今年も先行き不安な感じなのかと言われれば、実際そうなのだが、唯一の救いはボンダーマンが２１歳、コルネホが２５歳、マロースが２７歳と投手陣の年齢が比較的若いこと。昨年の彼らの乱調も、経験不足だったという点を抜きには語れない。
今年はその若い投手陣を成長させるために、マーリンズから球界最高の捕手イバン・ロドリゲスを獲得した。ロドリゲスは昨年に、同じく若い選手が多かったマーリンズの投手陣から絶大な信頼を勝ち取り、その巧みなリードによって彼らの才能を引き出すことに成功した。彼のリードによる若い投手たちの成長がなかったら、マーリンズがワールドシリーズに行くこともなかっただろう。
タイガースはその再現を願っている。若い発展途上の投手が多いタイガースの現状を考えると、そのトレードも利にかなっているといえよう。
もっとも攻守にあまりいい補強ができていないタイガースは、今年も厳しい戦いを強いられるのは間違いない。だがロドリゲスの加入はいくらかでも、タイガースに向けて勝利の微風を吹かす要因になるはずだ。
しかしこのトレードのただ一つの問題点をあげるとすれば、まだ発揮できていない潜在能力の大きさが、今のタイガースの若い投手たちと比べると、昨年のマーリンズの若い投手たちの方がはるかにあったように見える点である。
ただタイガースとてよもやこのトレードだけで、ワールドシリーズ進出を真剣には考えていないだろうから、過大な期待をしなければいいのだろう。まずはチームの骨格作りを、というところからだろうか。

そのタイガースはまだ８試合しか消化していないが、開幕５連勝という驚きのスタートを見せた。先発の３人も、移籍してきたジョンソンもそろって１勝をあげている。特に昨年の先発を外されたときに、怒りをあらわにする負けん気の強さを見せたボンダーマンが、２試合で１５奪三振を見せる快投を見せている。
まずは、滑り出しは上々のようだ。